No podemos verla, percibirla, sentirla, y está siempre a nuestro alrededor. Ahora mismo, seguramente estará pasando por nuestro cuerpo y no nos damos cuenta. Es la "materia oscura", y forma la mayor parte de la masa física del universo. Es natural para nosotros pensar en el mundo que nos rodea, en términos de lo que podemos percibir. Podemos ver el sol, y por eso entendemos que existe, aunque no podemos tocarlo, nos fiamos de nuestros sentidos.

La materia oscura es real como el sol aunque no podamos verla, real como un objeto aunque no podamos tocarla, o como el viento que silva a nuestro alrededor, pese a que no la oigamos. En las observaciones de estrellas y galaxias, algo no iba bien. Haciendo 'las cuentas' como se hacen con nuestras estrellas, planetas, satélites... cercanos, esas 'cuentas' que funcionaban tan bien, resultó que no valían para algunos de los cálculos 'galácticos'. Las 'cuentas' de las que hablo se refieren a la teoría de la gravitación de Einstein que tiene evidencias abrumadoras de que es correcta.

La única forma de que las 'cuentas' funcionen es suponer una 'masa extra' bastante importante en las galaxias. De no existir esta 'masa extra', según nuestras 'cuentas' las estrellas se alejarían de su galaxia rápidamente y las galaxias también se alejarían unas de otras rápidamente. Esta 'masa extra' mantendría tanto las estrellas orbitando alrededor del centro de la galaxia, como las galaxias orbitando alrededor del centro de sus cúmulos. Entonces, al menos que la teoría de la gravitación de Einstein esté mal, tiene que haber una 'masa extra'.
Como habréis adivinado esta 'masa extra' es lo que se llama materia oscura.
Pero, ¿qué demonios es la materia oscura?. En este momento, nadie lo sabe. Se han hecho experimentos muy ingeniosos en la Tierra para detectarla, pero han fracasado. Hay alguna evidencia, que observan los astrónomos, mas o menos contradictoria sobre la naturaleza de la materia oscura: La mayoría de las observaciones muestran que el material pasa a través de sí mismo, sin apenas una colisión.

El cúmulo bala 

Cúmulo bala

Allá por 2006 se descubrió un choque de dos pequeños cúmulos de galaxias llamado "Cúmulo bala" y al observarlo se comportaba como si la materia oscura no hubiera chocado, en otras palabras, la materia oscura de un cumulo ignoró a la materia oscura del otro cumulo cuando chocaron.

El choque de trenes

El Cúmulo Abell 520

Posteriormente se ha descubierto un choque de varios cúmulos llamada "Abell 520" pero apodado "Choque de trenes", formando un cúmulo caótico donde según parece al contrario que en el "cúmulo bala", la materia oscura ha decidido quedarse en el centro, siendo menos fantasmal de lo esperado.
Se esperaba que la materia oscura que rodea cada galaxia acompañara a las galaxias que se alejan del punto de colisión, pero parece ser que ha decidido quedarse en el punto de colisión.
Muchos astrónomos creen que podría haber otra explicación para este choque aparentemente extraño, que no implique una materia oscura pegajosa.

La conclusión clara es que todavía no entendemos lo que es la materia oscura. Por ahora ha eludido a los mejores métodos científicos y las mejores mentes teóricas.
No parece que la materia oscura sea útil tecnológicamente en un futuro, pero desde el punto de vista de la ciencia pura,
 es importante entender la naturaleza de la materia oscura para responder a preguntas tales como "¿Qué es el Universo?" Y "¿De dónde viene? "
A pesar de que la materia oscura tiene más de 20 años, puede ser que tenga que esperar hasta que otro Einstein se presente antes de que podamos explicar por qué existe.

Interpretación artística de galaxias atraídas por la materia oscura. Realizado por mi.

Adara Parra.

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